Maria Mutola tavoittelee historiaa

35-vuotias mosambikilainen 800 metrin juoksija Maria Mutola on voittanut sisäratojen MM-kilpailuissa ennätyksellisesti seitsemän kultamitalia. Valencian MM-kilpailuissa 7-9.3. Mutola on jälleen yksi voittajasuosikeista.

Maria de Lourdes Mutola on köyhän kaakkoisafrikkalaisen Mosambikin tunnetuin henkilö kaikki muutkin elämänalat urheilun ohella huomioon ottaen. Sisäratojen MM-kilpailuiden historiassa hän on jo nyt kaikkien aikojen menestyksekkäin urheilija.

Mutola on voittanut sisäratojen maailmanmestaruuden seitsemän kertaa ja sijoittunut kerran toiseksi. Tämän lisäksi hän on voittanut kolmesti ulkoratojen maailmanmestaruuden, kerran olympiakultaa, kerran Kansainyhteisön mestaruuden ja peräti yhdeksän kertaa Afrikan mestaruuden.

Monista muista menestyksekkäistä kestävyysjuoksijoista poiketen Mutola on keskittynyt yhdelle ainoalle juoksumatkalle. Hänen edelläluetelluista 21:stä kultamitalistaan vain yksi Afrikan mestaruus on hänen hyvin harvoin juoksemastaan sivulajista 1500 metriltä.

Kahden minuutin raja on naisten 800 metrin juoksussa vakiintunut pysyvästi kansainvälisen huippujuoksijan mittapuuksi, jota esimerkiksi yksikään suomalainen ei ole vielä milloinkaan rikkonut. Maria Mutola on alittanut kahden minuutin haamurajan 193 kertaa.

Kuluvan kauden MM-tilastossa on vain neljä kahden minuutin alittajaa. He ovat Maria Mutolan ohella venäläiset Natalia Ignatova ja Maria Savinova sekä ukrainalainen Tetjana Petljuk. Molemmat venäläiset ovat kansainvälisten arvokilpailuiden ensikertalaisia. Petljuk palkittiin viime talvena hopeamitalilla sisäratojen EM-kilpailuissa.

Viime kesänä näytti jo siltä, että Maria Mutolan ura maailman parhaana on päättynyt, kun hän keskeytti Osakan MM-kilpailuiden finaalissa kenialaisen Janeth Jepkosgein johdettua hurjaa vauhtia lähdöstä maaliin.

Jepkosgei on ilmoittanut, ettei kilpaile hallikaudella. Mutola kuitenkin palasi jälleen. Tänä talvena hän on voittanut jokaisen kilpailunsa ja Stuttgartissa, Karlsruhessa ja Tukholmassa hän hallitsi IAAF:n hallisarjan 800 metrin juoksuja maailman muuta parhaimmistoa vastaan.

Kiriherkkä kotiyleisön suosikki Mayte Martínez on saavuttanut eri arvokilpailuissa viisi mitalia ja lienee Valenciassa Mutolan ykköshaastaja. Mitaliehdokkaita ovat myös molemmat britit Marilyn Okoro sekä tänä talvena erinomaisesti juossut vain 152-senttinen Jennifer Meadows. Venäläinen maailman kärkiajan haltija Jelena Soboljova ei osallistu 800 metrille, vaan juoksee sen sijaan 1500 metriä.

Mikko Nieminen, 06.03.-08