Gary Kikaya juoksee Kongoa maailmankartalle

Budapestin MM-hallien jälkeen myös Kongon demokraattisen tasavallan nimi löytyy kansainvälisten arvokilpailuiden mitalitilastoista. 24-vuotias Yhdysvaltojen yliopistojen kasvatti Gary Kikaya iski jo toisissa arvokilpailuissaan mitalisuoneen saalistaessaan 400 metriltä pronssia.

Tie Kongosta, entisestä Zairesta, pikajuoksun maailman huipulle ei ole kaikkein sileimpiä. Loppuvuodesta 2000 Kikaya opiskeli Rand Afrikaans Universityssä Johannesburgissa Etelä-Afrikassa. Tuolloin järjestettiin nuorten MM-kisat Chilen Santiagossa. Kikaya ei kisoissa esiintynyt, mutta hänen kämppäkaverinsa kävi tutustumassa kansainvälisiin ympyröihin. Tämä kotiutui kisoista mukanaan Tenneseen yliopiston 72-sivuinen mediaopas ja pikajuoksuvalmentaja Vince Andersonin käyntikortti. Koska Kikayan huonetoveria kiinnosti enemmän rygbyn pelaaminen lukion jälkeen, tuliaiset päätyivät Kikayalle.

Kymmenen vuotta nuoruudessaan Johannesburgissa asuneen Kikayankin urheilu-uran ensiaskeleet otettiin rugbyn ja jalkapallon parissa, mutta vuonna 1999 kaupungissa järjestetty Maailman Cup herätti mielenkiinnon piikkariurheilua kohtaan.

- Kun näin Maailman Cupin Etelä-Afrikassa, ja näin kaikki ne hienot urheilijat… Se teki minuun suuren vaikutuksen ja aloin ottaa juoksemisen tosissani. Calvin ja Alvin Harrison juoksivat tuolloin 44-sekuntisia, ja siihen aikaan se tuntui minusta uskomattomalta. Nyt elän itse tuossa maailmassa, ja se tuntuu uskomattomalta, Kikaya kertoo Trackshark.com:n verkkosivuilla.

Aluksi Kikaya kokeili kaikkia matkoja satasen ja kasin välillä.

-Minulla ei ollut tarpeeksi kestävyyttä 800 metrille eikä tarpeeksi nopeutta 100 metrille. Niinpä kokeilin 400 metriä, Kikaya muistelee.

Mitä pitemmälle Kikaya opusta luki, sitä suuremman vaikutuksen Yhdysvaltojen yliopistomaailma teki häneen.

- Juuri lukion käyneet nuoret juoksivat maailmanluokan aikoja. Se oli minulle shokki. Afrikassa menee ikuisuus tuolle tasolle pääsemiseen, Kikaya kertoo Daily Beaconissa.

- Kun kääntelin sivuja ja luin artikkeleista mitä ihmiset olivat saavuttaneet, pudottaneet sekunnin joka vuosi… Se ei ollut pelkkää satua, tunsin että jos keskittyisin kunnolla, voisin olla yksi mestareista, Kikaya jatkaa.

Kielitaidoton ministerin poika

Kikayan tie vei Yhdysvaltoihin tammikuussa 2002. Vince Anderson ei ollut koskaan nähnyt nuorukaisen juoksevan, mutta hänellä oli käytössään Kikayan Afrikassa juoksemat 400 metrin ajat. Vertailu oman yliopiston juoksijoihin kertoi lahjomattomasti totuuden: Kikaya oli parempi, paljon parempi.

Kikaya ei juuri puhunut englantia saapuessaan Tenneseehen, mutta sopeutui lopulta nopeasti joukkoon. Anderson halusi tarjota hänelle esimerkillisen huonetoverin, ja niinpä Kikaya muutti samaan asuntoon Justin Gatlinin kanssa.

- Justinilla näytti olevan uskomaton nostava asenne kaikkiin, joiden kanssa hän oli tekemisissä. Se on hänen erityislahjansa, Anderson toteaa.

- Rakastan Knoxvilleä. Aluksi minulla oli vaikeuksia talvikauden takia. En ollut koskaan ennen nähnyt lunta enkä juossut hallissa. Tenneseessä sain huomata etelän vieraanvaraisuuden heti ensimmäisinä päivinäni uudessa maassa, Kikaya toteaa Trackshark.com:n verkkosivuilla.

Rekrytoidessaan Kikayaa Anderson kävi läpi sarjan rutiinikysymyksiä, joilla hän pyrki selvittämään perustietoja urheilijan taustoista. Vastaus kysymykseen "mitä isäsi tekee" ei ollut tavanomaisimmasta päästä. Hän kertoi isänsä olevan hallituksen ministeri!

Kikaya bin Karubi oli aikanaan Kongon tiedostusministeri. Nykyään hän työskentelee Etelä-Afrikan suurlähettiläänä.

Gary Kikaya juoksi vuonna 2001 ratakierroksen ajassa 45,58. Vuotta myöhemmin hän kiisi NCAA:n mestaruuskilpailuissa 400 metriä Baton Rougessa sellaista vauhtia, että hän järkytti jopa omat taustajoukkonsa. Kellot pysähtyivät aikaan 44,53. Aika oli kolmanneksi paras Yhdysvalloissa tuona kesänä juostu ja paras yliopistolaisen juoksema. Kikaya murskasi University of Tennesseen ennätyksen.

- Se oli shokki. Mutta en usko, että mitään rajoja on olemassa. Minun täytyy vain piiskata kehoani juoksemaan nopeammin, Kikaya kertoo.

Nopeuden kautta MM-pronssille

Gary Kikaya pitää itseään kestävyyspainotteisena varttimailerina. Hän juoksi jo lukiossa 800 metriä aikaan 1.53. Harjoittelu Yhdysvalloissa Leonard Scottin, Justin Gatlinin ja Sean Lambertin kanssa on kuitenkin kehittänyt hänen nopeuttaan. Ennen Yhdysvaltoihin siirtymistään Kikaya oli juossut 200 metriä aikaan 21,43, mutta jo ensimmäisenä kesänään uudella mantereella hän kellotti vastatuulessa 21,23. Vuonna 2003 puoli ratakierrosta heilahti ajassa 20,73, jälleen vastatuulessa. Hallikaudella 2004 nähtiin merkkejä nopeuden parantumisesta entisestään. Kikaya juoksi ylipitkällä radalla Lexingtonissa 200 metriä aikaan 20,84.

Kikaya juoksi uransa ensimmäiset hallikisat vuonna 2002. Parin 47-sekuntisen jälkeen hän kellotti ensin 46,76 Armory Collegiate Invitationalissa, 46,51 SEC:n mestaruuskisoissa ja lopulta 45,93 NCAA:n mestaruuskisoissa, mikä riitti pronssimitaliin.

Vuotta myöhemmin Kikaya kellotti hallissa NCAA:n mestaruuskilpailuiden alkuerissä uudeksi maansa ennätykseksi 45,71. Aivan samaan hän ei pystynyt tänä talvena. Ylipitkällä ratakierroksella Lexingtonissa 400 metriä taittui ajassa 45,75, ja Budapestin pronssijuoksussa kellot pysähtyivät aikaan 46,30.

Budapestin MM-hallit oli toinen tapahtuma, jossa Kikaya edusti maataan kansainvälisissä arvokilpailuissa. Hän oli mukana myös Pariisin MM-kisoissa, joissa taittoi välierissä ratakierroksen aikaan 44,99. Edes 45 sekunnin alitus ei kuitenkaan riittänyt kovassa seurassa loppukilpailuun. Ateenassa on kuitenkin uudet kisat. Joko nyt?

Kimmo Mäkeläinen, 03.07.-04